Древнее ископаемое животное в форме шара проливает свет на древние моря Земли

Международная исследовательская группа обнаружила в Китае редкое ископаемое возрастом 520 миллионов лет, напоминающее «раздавленное птичье гнездо». Оно поможет лучше понять жизнь в древних морях Земли и увековечит память учёного из Университета Лестера, скончавшегося в этом году.

Исследование возглавлял профессор Сяньгуан Хоу из Юньнаньской ключевой лаборатории палеобиологии при Юньнаньском университете (Китай) в сотрудничестве с учёными из университетов Лестера и Оксфорда. Ископаемое, найденное в Чэнцзяне на юге Китая, вероятно, принадлежит к ханцеллориидам — группе причудливых животных шарообразной формы с внешним скелетом из защитных шипов. В процессе фоссилизации животное было сплющено, поэтому напоминает раздавленное птичье гнездо. Вид назвали Nidelric pugio в честь покойного профессора Ричарда Олдриджа, всемирно известного палеонтолога и орнитолога, бывшего сотрудника геологического факультета Университета Лестера и ведущего мирового эксперта по изучению ископаемых Чэнцзяна.

Это исключительно редкая находка, демонстрирующая, насколько странными и разнообразными могли быть формы ранних животных. Породы возрастом 520 миллионов лет в уезде Чэнцзян провинции Юньнань содержат множество окаменелостей с отпечатками мягких тканей. Среди них есть как родственники современных форм (например, членистоногих), так и загадочные существа, включая ханцеллориид, которые не похожи ни на что из ныне живущего.

«Обычно мы находим лишь разрозненные остатки древних скелетов, — отметил аспирант-геолог Том Хиринг, изучающий скелеты кембрийских ископаемых. — Этот образец показывает, как все части скелета были соединены. Это многое рассказывает о том, как функционировали ранние животные, как взаимодействовали с другими видами и как защищались от хищников».