Новый уроженец Техаса: 96-миллионолетний крокодил

Впервые обнаруженный в Техасе, доисторический крокодил, который, как считалось, произошел из Европы, теперь оказался коренным обитателем «Штата Одинокой Звезды». Смена представлений о происхождении рода Terminonaris основана на идентификации хорошо сохранившейся узкой ископаемой морды, найденной на берегу озера недалеко от Далласа.

По словам палеонтолога Томаса Л. Адамса из Южного методистского университета в Далласе, 96-миллионолетняя окаменелость из Техаса является древнейшим в мире доисторическим крокодилом своего рода. Дальний родственник современных крокодилов и аллигаторов, Terminonaris был похож на современного гавиала, но гораздо крупнее.

«Теперь мы знаем, что группа Terminonaris имела более широкий ареал распространения и что она гораздо древнее. Это уникальная находка для Техаса: первое появление Terminonaris в штате, древнейшее в мире и самое южное из всех известных», — сказал Адамс. Ранее считалось, что древнейший экземпляр, найденный в Германии, указывает на европейское происхождение рода и последующую миграцию через Атлантику. «Теперь мы знаем, что Terminonaris, скорее всего, возник здесь, в Техасе, и расселился на север», — отметил ученый.

Длина морды составляет более 60 см, а общая длина головы могла достигать метра. На основе регрессионного анализа Адамс оценивает длину всего животного в 7–7,6 метров, а вес — более тонны. Окаменелость была обнаружена любителем Брайаном Кондоном в 2005 году на берегу озера Льюисвилл и передана в музей палеонтологии университета.

В доисторические времена этот крокодил обитал в морской среде на восточном берегу обширного Западного внутреннего морского пути Северной Америки. Его длинная морда была хорошо приспособлена для поедания рыбы, мелких млекопитающих и даже небольших динозавров. Эта находка заполняет пробел в палеонтологической летописи, расширяя известный возраст рода до 96 миллионов лет и его географический ареал.