Исследователи идентифицировали новый вид доисторического крокодила

Примерно 95 миллионов лет назад гигантский родственник современных крокодилов господствовал на побережьях и водных путях территории, которая в будущем станет северо-центральным Техасом. Команда палеонтологов, включая Стефани Драмхеллер-Хортон из Университета Теннесси в Ноксвилле, идентифицировала этот вид — Deltasuchus motherali. Взрослые особи достигали в длину до 20 футов (около 6 метров) и, судя по следам укусов на окаменелых костях животных-жертв, могли есть всё, что хотели в своей среде: от черепах до динозавров.

Останки были найдены в неожиданном месте — в самом сердце агломерации Даллас-Форт-Уэрт, на участке, открытом в 2003 году в Арлингтоне. Работа на так называемом Арлингтонском архозавровом местонахождении ведется в условиях активной жилой застройки. «У нас просто не так много североамериканских окаменелостей середины мелового периода, а восточная половина континента изучена особенно плохо, — отмечает Драмхеллер-Хортон. — Окаменелости с этого местонахождения помогают заполнить этот пробел».

Новый вид назван в честь волонтера Остина Мазерала, который в 15 лет первым обнаружил его окаменелости с помощью небольшого трактора. Deltasuchus motherali — первый из нескольких потенциально новых видов, описанных с этого места, которое сохраняет полную древнюю экосистему возрастом 95–100 миллионов лет. В то время большая часть Техаса была покрыта мелководным морем, но район Даллас-Форт-Уэрт представлял собой часть большого полуострова с пышной средой речных дельт и болот. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.