Палеонтологи обнаружили нового триасового «болотного монстра»

Палеонтологи из Музея Техасского технологического университета обнаружили в Западном Техасе новый вид фитозавра — рептилии, обитавшей в триасовый период. Два черепа, мужской и женский, возрастом около 205 миллионов лет, были найдены на территории ранчо семьи Лотт, в честь которой вид получил название Machaeroprosopus lottorum. Исследование опубликовано в рецензируемом журнале Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

Находка важна для понимания разнообразия и экологии рептилий в конце триасового периода, незадолго до их массового вымирания. В то время Западный Техас представлял собой болотистый тропический лес на суперконтиненте Пангея. Фитозавры, внешне и по образу жизни напоминавшие современных крокодилов, были успешными хищниками, но их носовые отверстия располагались рядом с глазами, а не на конце морды.

«Судя по размеру черепа самки, длина которого более трёх футов (около 90 см), она достигала 16–17 футов (около 5 метров) в длину, — сказал Билл Мюллер, помощник куратора палеонтологии музея. — Самец был около 17–18 футов. Их тонкие челюсти указывают, что они охотились в основном на рыбу». Отличительным признаком самцов был костяной гребень, тянувшийся от ноздрей до кончика морды.