Быстрое таяние крупнейшего в мире шельфового ледника связано с солнечным нагревом океана

Международная группа ученых установила, что часть крупнейшего в мире шельфового ледника тает в 10 раз быстрее ожидаемого из-за солнечного нагрева окружающего океана. В исследовании шельфового ледника Росса в Антарктиде, площадь которого сравнима с территорией Франции, ученые в течение нескольких лет собирали данные о взаимодействии его северо-западного сектора с океаном под ним. Результаты, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что лед тает гораздо быстрее из-за притока теплой воды.

Устойчивость шельфовых ледников традиционно связывают с воздействием теплых глубинных вод, однако новое исследование выявило ключевую роль нагретых солнцем поверхностных вод. Хотя процессы таяния происходят на глубине в сотни метров под ледником, они напрямую влияют на долгосрочный уровень моря. Ледник Росса стабилизирует Западно-Антарктический ледяной щит, сдерживая лед, поступающий от одних из крупнейших в мире ледников.

Команда собрала четырехлетние данные с океанографической донной станции, установленной под ледником Росса. С помощью приборов, опущенных через 260-метровую скважину, были измерены температура, соленость, скорость таяния и течения в полости подо льдом. Данные показали, что нагретая солнцем поверхностная вода проникает в полость под ледником в районе острова Росса, что приводит к почти трехкратному увеличению скорости таяния в летние месяцы.

Этот процесс усиливается из-за обширной зоны открытой воды перед ледником — полыньи Росса, которая летом быстро поглощает солнечное тепло. Полученные данные свидетельствуют, что условия в полости под ледником теснее связаны с поверхностным океаном и атмосферой, чем предполагалось ранее. Это означает, что скорость таяния у фронта ледника будет быстро реагировать на изменения в верхнем слое океана.

Быстрое таяние, выявленное исследованием, происходит под тонкой и структурно важной частью ледника, которая упирается в остров Росс. Давление от острова, передаваемое через эту область, замедляет движение всего ледника. Таким образом, остров Росс является ключевой точкой стабилизации («точкой закрепления»). Новые данные показывают, что эта точка уязвима, так как именно рядом с ней в полость проникает нагретая поверхностная вода.

Хотя ледник Росса считается относительно стабильным, а текущие потери льда примерно компенсируются притоком от ледников и снежными накоплениями, его будущая стабильность зависит от сохранения этой точки закрепления. Исследователи отмечают, что в условиях изменения климата, которое, вероятно, приведет к сокращению морского льда и повышению температуры поверхностных вод в море Росса, скорость таяния в этом регионе может увеличиться, что потенциально подорвет устойчивость ледника.