Как солнечное тепло вызывает быстрое таяние частей крупнейшего ледникового щита Антарктики

Океан, окружающий Антарктиду, играет ключевую роль в балансе массы ледяного покрова континента. Новое исследование, основанное на данных наблюдений под шельфовым ледником Росса, показывает, что часто упускаемый из виду процесс — прогрев поверхности океана солнечным теплом летом — является основной причиной ускоренного таяния в его критически важной северо-западной части.

Хотя скорость таяния здесь значительно ниже, чем у шельфовых ледников, подверженных влиянию теплых глубинных вод, она в десять раз превышает средний показатель для ледника Росса. Таяние в изученном районе площадью около 8000 км² составляет около 20% от общего объема таяния всего ледника. Этот процесс напрямую связан с климатом поверхности: летом темная поверхность океана в прибрежной полынье поглощает солнечное тепло, формируя теплый поверхностный слой, который затекает под ледник.

«Хотя наблюдаемые нами скорости таяния намного ниже, чем на ледниках, подверженных влиянию Циркумполярных глубинных вод, наблюдения показывают, что для шельфового ледника Росса важное значение имеет поверхностное тепло», — отмечают авторы. Поскольку это тепло тесно связано с климатом поверхности, прогнозируемое сокращение площади морского льда в грядущем столетии, вероятно, увеличит скорость подледного таяния, что может ослабить опорную функцию ледника и повлиять на сброс наземного льда в океан.