Небольшие потери льда на окраинах Антарктиды могут ускорить таяние в глубине континента

Новое исследование показывает, что истончение небольших участков шельфового льда у побережья Антарктиды может ускорить движение ледников, покоящихся на коренных породах в сотнях километров от берега. Известно, что шельфовые ледники, окружающие континент, регулируют сток льда с суши в океан. До сих пор считалось, что ледниковый поток наиболее уязвим к таянию у основания вблизи линии налегания — границы, где лед сползает с суши в море и начинает плавать. Теперь ученые обнаружили, что таяние на окраинах и в центральных частях шельфовых ледников также может иметь прямое воздействие, распространяющееся далеко вглубь материка. Это может увеличить потерю льда и, следовательно, повышение уровня моря.

"Дестабилизация плавучего льда в некоторых областях посылает сигнал на расстояние до 900 километров через самый большой шельфовый ледник Антарктиды, который сам по себе больше Германии, — говорит ведущий автор Ронья Риз из Потсдамского института исследований воздействия на климат (PIK). — И делает это с удивительной скоростью, сравнимой со скоростью распространения сейсмических волн от землетрясения". Наблюдения показывают, что плавучий лед, окружающий Антарктиду, истончается, что вызывает интерес к расчетам последствий для огромных ледяных масс на суше. Ученые провели компьютерное моделирование ледяных потоков, чтобы исследовать это возможное влияние глобального потепления, вызванного парниковыми газами от сжигания угля и нефти.

Риск для стабильности льда исходит из глубины окружающего моря

"В то время как воздух над большей частью Антарктиды постоянно ниже точки замерзания, основной риск для стабильности льда исходит из глубин окружающего моря, — объясняет соавтор Рикарда Винкельманн из PIK, научный руководитель Риз. — Более теплая вода в открытом море, проникающая в полости под шельфовыми ледниками, может истончить плавучий лед. Поскольку этот лед уже находится в воде, его таяние не добавляет к повышению уровня моря. Однако шельфовые ледники имеют огромное значение, поскольку они подпирают ледяной поток с покоящегося на грунте льда в океан. Изменения в шельфовых ледниках могут оказать огромное влияние на баланс напряжений на линии налегания континентальных ледяных масс. Этот процесс фактически является основной причиной наблюдаемого в настоящее время вклада Антарктиды в повышение уровня моря".

Ученым удалось определить области плавучего льда, которые могут вызвать наиболее сильный отклик. Ключевыми для ускорения потока внутриматерикового льда оказались районы вблизи линий налегания ледяных потоков и ледяных куполов, а также окраины некоторых шельфовых ледников — часто те части, которые ближе всего к окружающим Антарктиду более теплым и, следовательно, более рискованным водам.

"Хотя наш подход является чисто диагностическим и не может быть напрямую переведен в прогноз потери ледяной массы, он показывает риски, которым мы подвергаем Антарктиду, если не ограничим нагревание нашей планеты, — говорит соавтор Андерс Леверманн из PIK и Обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета в Нью-Йорке. — Мы нанесли на карту наиболее критические области плавучего льда, которые могут вызвать сильную реакцию покоящегося на грунте льда даже на незначительные изменения толщины льда. Это требует более целенаправленного мониторинга изменений толщины льда или температуры океана под этими областями".