Сжигание мусора — неэффективный способ защиты климата или сокращения отходов

Города США сжигают твёрдые коммунальные отходы (ТКО) с 1880-х годов. Раньше это был просто способ утилизации мусора, сегодня же индустрия позиционирует его как экологически чистый источник энергии. Большинство современных мусоросжигательных заводов (МСЗ) используют тепло для производства электроэнергии, называясь «заводами по переработке отходов в энергию». Сейчас продвигается новая практика — совмещённое сжигание (co-firing), когда отходы сжигают вместе с ископаемым топливом на цементных заводах, угольных электростанциях и в промышленных котлах.

Индустрия использует статус «возобновляемой энергии»

В 25 штатах США работают 86 МСЗ, ежегодно сжигая около 29 млн тонн мусора (~12% от общего потока отходов США). В 2015 году они произвели лишь ~0,4% электроэнергии страны. Однако классификация сжигания как возобновляемой энергии создаёт для отрасли новые финансовые потоки через программы поддержки «чистой» энергетики и повышает её экологический имидж. В 23 штатах и территориях сжигание отходов включено в стандарты использования возобновляемых источников энергии. Политика Агентства по охране окружающей среды США (EPA) также позволяет переопределять ТКО как «неотходные топливные продукты», которые можно сжигать на объектах с менее строгими экологическими стандартами.

Почему сжигание отходов не является устойчивым решением

Несмотря на регулирование выбросов МСЗ в соответствии с Законом о чистом воздухе, сохраняются опасения по поводу здоровья. Исследование 2011 года показало, что такие объекты в Нью-Йорке выбрасывали в 14 раз больше ртути, в 2 раза больше свинца и в 4 раза больше кадмия на единицу энергии, чем угольные электростанции. Непропорциональное размещение мусоросжигателей в сообществах с низкими доходами и цветного населения было ключевым фактором зарождения движения за экологическую справедливость. Совмещённое сжигание позволяет обойти высокие первоначальные затраты на строительство новых заводов и расширяет рынки для топлива из отходов, но при этом затруднён мониторинг из-за отсутствия требований к отчётности.

Совмещённое сжигание — не чистое решение

Примером проблем co-firing является программа Hefty Energy Bag, спонсируемая Dow Chemical и продвигаемая некоммерческой организацией Keep America Beautiful. Она собирает трудно перерабатываемый пластик в Омахе (Небраска) для совмещённого сжигания на цементном заводе Sugar Creek в Миссури. В 2010 году владелец этого завода и 12 других объектов заплатил штраф в $5 млн и согласился установить новые системы контроля загрязнения за нарушение Закона о чистом воздухе. Это указывает на реальные риски для качества воздуха.

Сжигание отходов отвлекает внимание от более устойчивых решений, таких как redesign продукции для вторичной переработки или отказ от токсичного пластика. По данным EPA, сжигание ТКО выделяет почти столько же углерода на единицу энергии, что и уголь, и почти вдвое больше, чем природный газ. Сжигание — это ложное решение проблемы изменения климата, которое отвлекает ресурсы, время и внимание от более системных мер: сокращения отходов и развития реальной возобновляемой энергетики, такой как солнечная и ветровая.