Рост мусора во время пандемии разжигает дебаты об отходах как источнике энергии

Америка по-прежнему завалена отходами на фоне снижения числа новых случаев коронавируса, что вновь разожгло дебаты об устойчивости сжигания большего количества мусора для получения энергии. Заводы по переработке отходов в энергию, вырабатывающие большую часть электроэнергии путем сжигания мусора, составляют лишь около половины процента от общего объема генерации в США, но давно вызывают значительное сопротивление экологов и местных жителей.

Несмотря на сокращение числа таких заводов в США с 2000 года, представители отрасли видят в росте образования мусора в последние месяцы шанс сыграть большую роль в создании энергии и борьбе с изменением климата, предотвращая попадание отходов на свалки, где образуется метан. По одной оценке, объем бытовых отходов этой весной вырос на 8% по сравнению с прошлым годом. Исследование 2020 года в журнале Science прогнозирует дальнейший рост рынка пластиковой упаковки.

«Если мы хотим достичь климатических целей к 2050 году, сектор отходов действительно может и должен быть частью этой истории», — заявил Джеймс Риган, старший директор по корпоративным коммуникациям компании Covanta, крупнейшего игрока отрасли. Однако любые попытки строительства новых заводов в США встретят сопротивление из-за опасений по поводу выбросов ртути, диоксинов и твердых частиц.

Факт остается фактом: образование мусора увеличилось, и муниципалитетам нужно как-то с этим справляться. Исследование в журнале Environment, Development and Sustainability связывает рост с паническими закупками, увеличением использования одноразовых предметов и медицинских отходов. В Портленде (Мэн) в июне бытовые отходы выросли на 12%.

Некоторые сообщества рассматривают производство газа из мусора как альтернативу. Президент Джо Байден, делая ставку на сокращение выбросов CO₂, также признал место за технологиями переработки отходов в энергию. По словам экспертов, использование мусора для выработки электроэнергии помогает сократить выбросы и является практичным решением для растущего объема отходов.