Запрет Китая на мусор потряс систему переработки в США — стоит ли пересмотреть отношение к мусоросжиганию?

Решение Китая запретить импорт 24 категорий вторсырья, включая многие распространённые пластмассы, шокировало системы переработки по всему миру. В краткосрочной перспективе избыток пластика в США и Западной Европе, вероятно, будет направлен на временные склады или местные свалки, пока перевозчики и муниципалитеты пересматривают свои практики.

Долгосрочные решения могут включать экспорт пластика в Индию и другие развивающиеся страны Юго-Восточной Азии. Для сокращения образования пластиковых отходов европейские страны рассматривают новые налоги на его потребление и повышение стандартов по содержанию вторсырья. Исследования автора указывают на ещё одну возможность, широко практикуемую в Европе и Азии: мусоросжигание.

Китай перерабатывал около половины мирового экспорта вторсырья. Его запрет резко сократил глобальный спрос на некоторые виды пластика, снизив цены. Однако поставки остаются стабильными из-за общественных ожиданий и законов, обязывающих муниципалитеты собирать пластик, даже когда перерабатывающие компании не могут его принять.

Современные мусоросжигательные заводы в Европе и Азии, оснащённые новыми технологиями, резко сокращают выбросы диоксинов (за счёт температур выше 850°C и улучшенной очистки газов) и могут генерировать электроэнергию, тепло, а также перерабатывать металлы из золы. Исследования показывают, что такие заводы могут служить поглотителями углерода, если производимая ими энергия замещает угольную.

В США мусоросжигание непопулярно из-за общественного неприятия и высокой стоимости (до $300 за тонну против $35 за тонну на свалке в Техасе). Анализ данных по странам ОЭСР за 2014 год показывает, что при уровне сжигания выше 40% показатели переработки начинают снижаться, что позволяет предположить, что мусоросжигание может вытеснять рециклинг.

Несмотря на высокую стоимость, экологический след современных заводов, измеряемый загрязнением воздуха, невелик. Первый за 20 лет новый мусоросжигательный завод в США начал работу в Уэст-Палм-Бич (Флорида) в 2015 году, что может стать более ответственной альтернативой экспорту пластика через океан.