Происхождение таинственных медовых сот в соляных пустынях по всему миру

Международная группа исследователей из Ноттингем Трент университета и Технического университета Граца (TU Graz) в Австрии объяснила происхождение характерных полигональных узоров в соляных пустынях, таких как Бадвотер в Долине Смерти (Калифорния) и Салар-де-Уюни в Чили. Их работа опубликована в журнале Physical Review X.

Ключевым механизмом формирования узоров является конвекция солёной воды в грунте под соляной коркой. В жарком климате испарение насыщает солями грунтовые воды у поверхности, делая их тяжелее, чем менее солёная вода ниже. Это вызывает опускание солёной воды и подъём пресной, образуя конвекционные ячейки. Когда множество таких ячеек формируется рядом, они "сжимаются", создавая на поверхности шестиугольные, похожие на соты узоры с приподнятыми краями, где происходит наибольшая кристаллизация соли. Этот процесс объясняет универсальный размер узоров (1–2 метра) и их форму.

«Природа представляет нам очевидную и захватывающую загадку, которая стимулирует наше любопытство», — отмечает первый автор исследования, доктор Яна Лассер (TU Graz). Понимание этой динамики важно не только для решения научной головоломки, но и для прогнозирования количества минеральной пыли, поднимаемой ветром с таких поверхностей в атмосферу, что влияет на образование облаков и перенос минералов в океаны.