Учёные нашли окаменелую космическую пыль в белых скалах Дувра
Исследователи из Имперского колледжа Лондона сообщают, что в белых скалах Дувра содержатся окаменелые остатки космической пыли.
Значимость этого открытия, опубликованного в журнале Earth and Planetary Science Letters, заключается в том, что окаменелая космическая пыль может стать новым источником информации о ранней Солнечной системе. Ведущий автор Мартин Саттл отметил, что, наряду с ископаемыми организмами, скалы теперь предоставляют и данные о событиях в космосе.
Команда также сообщает в отдельном исследовании в журнале Geology, что они обнаружили способ определения богатой глинами космической пыли. Поскольку глины могут образовываться только в присутствии воды, этот метод может действовать как «космическая лоза» для поиска богатых водой астероидов в нашей системе.
Руководитель этого исследования доктор Мэтт Гендж подчеркнул, что частицы космической пыли, попадающие на Землю, в конечном итоге могут использоваться для отслеживания местонахождения этих водных ресурсов в космосе, что важно для будущих космических миссий.
Исследование белых скал Дувра
Ранее космическую пыль находили в породах возрастом до 2,7 млрд лет, но изучать можно было только очень хорошо сохранившиеся образцы. Новое исследование показало, что теперь можно обнаруживать и детально изучать менее сохранную окаменелую космическую пыль.
Учёные установили её присутствие в образцах мела, распознав характерную сферическую структуру частиц и древовидную форму их кристаллического содержимого. Этот новый, более древний источник пыли поможет понять события за пределами Земли, такие как крупные столкновения астероидов, произошедшие, возможно, около 98 млн лет назад.
«Космическая лоза» для поиска воды
В исследовании для Geology учёные вычислили, что кристаллы оливина в космической пыли служат индикатором глинистых частиц и, следовательно, наличия воды. При входе в атмосферу пыль нагревается выше 600 °C, что испаряет любые следы воды, но приводит к растрескиванию оливина из-за перепада температур между поверхностью и ядром частицы.
Расчёты доктора Генджа показывают, что около 75% космической пыли, попадающей на Землю, содержат расколотые кристаллы оливина. Это говорит о высоком содержании глин и воды в астероидах — источниках этой пыли. Следующим шагом будет попытка проследить происхождение пыли до конкретных астероидов, сравнивая их инфракрасные сигнатуры.