Ученые нашли следы микробов в древнейших породах — первые признаки жизни

Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся органические остатки микробов в строматолитах возрастом 3,5 миллиарда лет в формации Дрессера (регион Пилбара, Западная Австралия). Это первое прямое доказательство биогенного происхождения этих древнейших структур, которое ученые искали почти 40 лет. Открытие опубликовано в журнале Geology.

Это открытие является крупным достижением в изучении ранней жизни на Земле и имеет важное значение для астробиологии. Оно подтверждает, что строматолиты формации Дрессера действительно имеют микробное происхождение и представляют собой одни из древнейших свидетельств жизни на планете. Кроме того, работа устанавливает новую методику и новые цели для поиска следов древней жизни, в том числе на Марсе.

«Впервые мы можем показать миру, что эти строматолиты являются однозначным доказательством древнейшей жизни на Земле», — говорит ведущий исследователь доктор Рафаэль Баумгартнер. Профессор Мартин Ван Кранендонк добавляет, что это максимально близкое к «неопровержимому доказательству» подтверждение существования такой древней жизни.

Для исследования использовались керны, отобранные из глубинных, нетронутых выветриванием слоев породы. Применяя методы электронной микроскопии, спектроскопии и изотопного анализа, ученые обнаружили, что строматолиты в основном состоят из минерала пирита («золота дураков»), который содержит органическое вещество. «Мы наблюдаем исключительно сохранившиеся связные нити и тяжи, которые обычно являются остатками микробных биопленок», — поясняет доктор Баумгартнер. Это открытие поддерживает теорию о возможном зарождении жизни в наземных горячих источниках, а не в океане.