Механизм сохранения ископаемых по типу сланцев Бёрджес
Международная группа учёных под руководством Роберта Гейнса и Эммы Хаммарлунд раскрыла механизм уникальной сохранности мягких тканей в знаменитых сланцах Бёрджес в Канаде и других подобных отложениях. Результаты исследования, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что ключевую роль сыграла глобальная химия океана в кембрийский период.
Исследователи обнаружили, что после быстрого захоронения организмов в бедных кислородом илах на морском дне формировался слой карбонатного цемента. Этот «минеральный ковёр» действовал как барьер для микробов, которые в нормальных условиях полностью уничтожают мягкие ткани за 2–3 недели. Геохимический анализ изотопов серы в пирите из отложений в Канаде, Китае и США выявил единый глобальный паттерн, связанный с низкой концентрацией сульфатов и кислорода в океанах раннего палеозоя.
«Решающим ключом к такому типу сохранности оказалась химия глобальной морской воды», — поясняет Роберт Гейнс. Усиленные концентрации карбоната кальция в кембрийских океанах в сочетании с дефицитом кислорода и сульфатов ограничили активность микробов, что позволило сохранить детали строения древнейших сложных экосистем. Это открытие смещает фокус с самих окаменелостей на химию осадков, объясняя, почему такая исключительная сохранность стала возможной именно в этот период.