Подо льдом Антарктики текла скрытая река

Исследователи из Университета Райса обнаружили одну из величайших природных ироний: на самом сухом и холодном континенте Земли, где вода на поверхности — редкость, текущая жидкая вода подо льдом, по-видимому, играет ключевую роль в определении судьбы антарктических ледяных потоков.

Открытие, опубликованное на этой неделе в Nature Geoscience, основано на двухлетнем анализе кернов донных отложений и детальных карт морского дна, охватывающих 7000 км² западной части моря Росса. Ещё 15 000 лет назад этот район был покрыт толстым льдом, который затем отступил на сотни километров вглубь материка. Карты, созданные на основе современных сонарных данных, показали, как лед отступал в период глобального потепления после последнего ледникового периода. На них видны древние водные пути — не только речная система, но и подледниковые озёра, которые её питали.

«Современные наблюдения за гидрологией Антарктики охватывают от силы пару десятилетий, — говорит ведущий автор исследования Лорен Симпкинс. — Это первое наблюдение обширного, открытого водотока, связанного как с подледниковыми озёрами выше по течению, так и с краем ледника ниже. Это даёт новое представление о канализованном дренаже под антарктическим льдом». Учёные обнаружили не менее 20 озёр в этой ископаемой системе и свидетельства того, что вода накапливалась и сбрасывалась из них эпизодическими импульсами, а не постоянным потоком. Тепло для таяния могло поступать от близлежащих вулканов.

Соавтор работы Джон Андерсон отмечает, что масштаб ископаемой речной системы может стать откровением для создателей моделей ледяных щитов. Например, отступающий ледяной поток в море Росса развернулся на 180 градусов, чтобы следовать по руслу подлёдной реки. «Вероятность того, что мы наблюдаем по-настоящему стабильное состояние в современной системе, учитывая наше ограниченное время наблюдений, довольно мала», — заключает Андерсон, подчёркивая, что дренаж через речную систему происходил в масштабах от десятков до нескольких сотен лет, что важно для прогнозирования поведения ледников и их вклада в повышение уровня моря.