Воды Южного океана становятся солонее и теплее, а ледяной покров стремительно сокращается, так как многолетний тренд неожиданно развернулся

Исследователи обнаружили резкий и неожиданный сдвиг в состоянии Южного океана: солёность поверхностных вод возросла, а площадь морского льда стремительно сокращается. С 2015 года Антарктида потеряла объём морского льда, равный по площади Гренландии — это крупнейшее изменение окружающей среды, наблюдаемое где-либо на Земле за последние десятилетия.

Повышение солёности усугубляет проблему. Десятилетиями поверхность океана опреснялась, что способствовало росту морского льда. Теперь этот тренд резко развернулся. Используя данные европейских спутников, учёные из Университета Саутгемптона зафиксировали внезапный рост солёности к югу от 50° широты. Это совпало с драматической потерей морского льда вокруг Антарктиды и повторным появлением полыньи Мод-Райз в море Уэдделла — огромной дыры во льду площадью почти в четыре раза больше Уэльса, которая не возникала с 1970-х годов.

«Более солёная поверхностная вода позволяет теплу из глубины океана легче подниматься, подтапливая морской лёд снизу. Это опасная петля обратной связи: меньше льда — больше тепла, что приводит к ещё меньшему количеству льда, — пояснил ведущий автор исследования доктор Алессандро Сильвано. — Возвращение полыньи Мод-Райз сигнализирует о том, насколько необычны текущие условия».

Новые данные, полученные со спутников и автономных плавучих приборов, показывают, что усилившаяся за десятилетия стратификация (расслоение вод) ослабевает. Вопреки ожиданиям, антропогенное изменение климата привело не к сохранению, а к быстрому сокращению морского льда — важного отражателя солнечной радиации, что потенциально ускоряет глобальное потепление. Как отметил соавтор работы профессор Альберто Навейра Гарабато, текущее понимание процессов может быть недостаточным для точного прогнозирования будущих изменений, что делает непрерывный мониторинг ещё более насущной необходимостью.