ДНК доказывает, что мамонты скрещивались за пределами видовых границ

Считается, что несколько видов мамонтов обитали на североамериканском континенте. Новое исследование, опубликованное в открытом журнале Frontiers in Ecology and Evolution, предоставляет доказательства ДНК, показывающие, что эти мамонты, которые, по идее, должны были спариваться только внутри своих видов, по всей вероятности, скрещивались между собой.

Используя различия в размере и форме их окаменелых зубов, ученые идентифицировали ряд видов североамериканских мамонтов. Однако новый анализ ДНК, проведенный под руководством профессора Хендрика Пойнара из Университета Макмастера (Канада), ставит под сомнение этот классический метод определения видов. Исследователи секвенировали ДНК, извлеченную из крошечных образцов костей, зубов и фекалий мамонтов, предоставленных музеями США и Канады.

Результаты показывают, что все североамериканские мамонты, включая шерстистого и колумбийского, вероятно, произошли от единого предка — степного мамонта. Хотя эти группы мамонтов эволюционировали, приобретая различные черты (например, в строении зубов) для адаптации к разным средам обитания, это не мешало им скрещиваться и давать здоровое потомство. Генетические данные свидетельствуют, что они не были полностью отдельными в эволюционном смысле.

«Мы подозреваем, что подгруппы мамонтов эволюционировали, чтобы справляться с местными условиями, но поддерживали генетическую преемственность, встречаясь и потенциально скрещиваясь друг с другом там, где встречались их различные среды обитания, например, на окраинах ледников», — поясняет профессор Пойнар. Исследование подчеркивает, что видовые границы могут быть размытыми, и ставит новые вопросы о причинах вымирания этих адаптивных животных около 10 000 лет назад.