Геномы шерстистых мамонтов проливают свет на их историю и вымирание

Перед тем как последний в мире шерстистый мамонт сделал свой последний вдох, эти знаковые животные уже пострадали от значительной потери генетического разнообразия. Эти выводы, основанные на сравнении первых полных геномных последовательностей, выделенных из двух древних образцов мамонта, опубликованы в журнале Current Biology издательства Cell Press 23 апреля.

Один из этих мамонтов, представляющий последнюю популяцию на острове Врангеля в России, жил примерно 4300 лет назад. Другой образец из северо-восточной Сибири имеет возраст около 44 800 лет. Более молодой образец показал гораздо меньшую генетическую изменчивость, включая длинные участки ДНК без какого-либо разнообразия — признак жизни в очень маленькой популяции, где родственные особи неизбежно скрещиваются друг с другом.

Исследование является результатом международного сотрудничества с участием учёных из Швеции, США, Канады и России. Анализ геномов позволил сделать вывод, что популяции шерстистых мамонтов понесли удар в среднем или раннем плейстоцене, примерно 250 000–300 000 лет назад, по неясным причинам. За этим более древним и временным сокращением численности последовал более серьёзный спад в конце последнего оледенения, от которого шерстистый мамонт так и не оправился.

«Только создавая высококачественные геномы, мы смогли обнаружить изменения численности популяции в далёком прошлом, выявив два значительных спада в истории мамонта», — говорит Элефтерия Палкопулу. Исследователи планируют продолжить секвенирование геномов, представляющих разные временные точки, чтобы глубже изучить эволюционную историю шерстистого мамонта.