Последняя песня мамонтов переписана

Это показали образцы древней ДНК, проанализированные международной командой исследователей под руководством профессора Эске Виллерслева из Копенгагенского университета. Анализ древней ДНК вновь опровергает результаты более распространённых методов датирования, таких как радиоуглеродный анализ (C14) костей и зубов вымерших животных. Эти методы ранее датировали вымирание мамонтов и доисторических лошадей в Центральной Азии периодом 13-15 тысяч лет назад. Однако с помощью методов ДНК-тестирования Эске Виллерслева и его коллег эта граница сместилась на 2 600–5 600 лет ближе к нашему времени, пересмотрев прежние представления о том, когда последние мамонты и лошади паслись на равнинах Северной Америки.

Древняя ДНК, ставшая основой этого сенсационного результата, была обнаружена учёными в образцах почвы из вечной мерзлоты тундры вокруг продуваемого ветрами посёлка Стивенс-Вилладж на берегу реки Юкон в центральной Аляске.

Профессор Виллерслев отмечает: "По сути, можно взять щепотку грунта и выяснить, какие живые существа, животные и растения обитали в этой местности полмиллиона лет назад. С анализом древней ДНК мы полностью независимы от скелетов, костей, зубов и других макрофоссилий вымерших животных. Это значительно увеличивает возможность найти свидетельства существования вида во времени. Пока животное живо, оно оставляет множество следов ДНК через мочу и фекалии, тогда как после смерти — лишь один труп. Именно эти следы ДНК мы и находим в почве".

Чтобы решить загадку "последних выживших мамонтов", Виллерслев и команда учёных предприняли экспедицию в центральную Аляску для проведения тестов древней ДНК из почвы вечной мерзлоты. Удивительно, но учёные обнаружили, что более поздние образцы с ДНК мамонта датируются периодом от 10 500 до 7 500 лет назад, то есть на 2 600–5 600 лет позже предполагаемого вымирания мамонтов на материковой Аляске. Таким образом, найдено доказательство, что мамонты существовали на несколько тысяч лет дольше, чем считалось ранее, — вероятно, в виде небольших, изолированных популяций, выживавших в сохранившихся экологических нишах.

Эти открытия вдохнули новую жизнь в дискуссию о том, почему доисторические животные, такие как саблезубые тигры, гигантские ленивцы, шерстистые носороги и мамонты, по-видимому, внезапно исчезли с лица земли. "Наши данные показывают, что мамонт и лошадь существовали бок о бок с первыми человеческими переселенцами в Америке как минимум 3 500 лет и, следовательно, не были истреблены людьми или природными катастрофами за несколько сотен лет, как утверждают распространённые теории", — подчёркивает Виллерслев. Он также отмечает потенциал этой техники для изучения современных скрытных видов и её криминалистические возможности.

Статья о последних мамонтах будет опубликована 14 декабря в международном издании "Proceedings of the National Academy of Sciences USA (PNAS).