Более пристальный взгляд на зубы говорит о том, что колумбийский мамонт на самом деле был евразийским степным мамонтом

Исследователи пришли к выводу, что знаменитый североамериканский колумбийский мамонт — это то же самое животное, что и евразийский степной мамонт (Mammuthus trogontherii), который мигрировал примерно 1,5 миллиона лет назад. В статье, опубликованной в журнале Science, покойный Андрей Шер и его коллега Адриан Листер предполагают, что стёртые зубы могли стать причиной ошибочного мнения, что колумбийский мамонт произошёл от европейского мамонта Mammuthus meridionalis.

Эта переоценка имеет значение для понимания эволюции и миграции мамонтов. Ранее считалось, что мамонты, попав в Северную Америку, эволюционировали из менее развитых европейских форм. Новый анализ ставит эту парадигму под сомнение, указывая на более сложный путь заселения континента, включающий миграцию уже адаптированных к холоду степных мамонтов и их возможную гибридизацию с другими группами.

Листер, тщательно изучив и сравнив зубные окаменелости, пришёл к выводу, что североамериканские и евразийские образцы принадлежат одному и тому же виду. Он объясняет путаницу тем, что большинство найденных в Северной Америке зубов принадлежали старым особям, у которых сложные признаки зубов стёрлись с возрастом. Учёный полагает, что степные мамонты переселились в Северную Америку через Берингов пролив 1,5–2 миллиона лет назад и позже эволюционировали в колумбийского мамонта, который также мог скрещиваться с более поздними мигрантами из Европы.