Ученые выявили уязвимости критически важного шельфового ледника Антарктиды

Шельфовый ледник Пайн-Айленд в Западной Антарктиде, сдерживающий объём льда, достаточный для подъёма уровня моря на 0,5 метра, может быть более уязвим к полному разрушению, чем считалось ранее. Новое исследование под руководством учёных из Британской антарктической службы (BAS) показывает, что два процесса, уже угрожающие стабильности ледника, могут взаимодействовать, повышая вероятность его коллапса.

Этот крупный шельфовый ледник контролирует сток льда с ледника Пайн-Айленд, размером примерно с Англию, в море Амундсена. Это критически важная роль, поскольку данный ледник является одним из крупнейших и наиболее быстро меняющихся в мире и отвечает примерно за 25% потерь льда в Антарктиде. Ранее учёные наблюдали, что шельфовый ледник становится всё более хрупким из-за усиленного истончения от таяния и увеличения событий откола айсбергов. Теперь исследователи показали, что сочетание этих факторов, вероятно, внесёт ещё больший вклад в разрушение ледника, чем предполагалось.

Команда использовала методы современного океанического моделирования, чтобы смоделировать эффекты продолжающихся событий откола. Их симуляции показывают, что отколы айсбергов могут приводить к дальнейшему истончению ледника, что, в свою очередь, сделает его более уязвимым к новым отколам. Это предполагает существование петли обратной связи между двумя процессами, которая может ускорить полное разрушение ледника и увеличить его вклад в глобальный подъём уровня моря.

«Полное разрушение шельфового ледника Пайн-Айленд будет иметь глубокие последствия не только для этого ледника, но и для всей Западной Антарктиды, поскольку считается, что он играет ключевую роль в поддержании стабильности Западно-Антарктического ледяного щита», — отмечает ведущий автор исследования, океанолог-модельер BAS доктор Алекс Брэдли. В условиях потепления климата события откола, вероятно, станут более частыми, что подчёркивает настоятельную необходимость сокращения выбросов.