Тёплый океан — основная причина потери массы антарктических шельфовых ледников

Исследование под руководством Калифорнийского университета в Ирвайне показало, что основную роль в потере льда Антарктидой играет не откалывание айсбергов, а таяние нижней поверхности шельфовых ледников тёплыми океанскими водами.

Первое всестороннее исследование всех антарктических шельфовых ледников выявило, что с 2003 по 2008 год на приповерхностное таяние, то есть растворение льда снизу, приходилось 55% потери их массы — это значительно выше предыдущих оценок. Шельфовые ледники, плавучие продолжения ледников, окаймляют 75% территории огромного замерзшего континента.

Эти выводы, которые будут опубликованы 14 июня в журнале Science, помогут учёным улучшить прогнозы о том, как Антарктида, содержащая около 60% пресной воды планеты в своём массивном ледяном щите, будет реагировать на потепление океана и вносить вклад в повышение уровня моря. Оказалось, что воздействие морской воды с температурой чуть выше точки замерзания важнее, чем откол айсбергов.

«Мы обнаружили, что откалывание айсбергов — не доминирующий процесс потери льда. На самом деле, шельфовые ледники в основном тают снизу ещё до того, как от них откалываются айсберги», — заявил ведущий автор Эрик Ригнот. — Это имеет глубокие последствия для нашего понимания взаимодействий между Антарктидой и изменением климата. По сути, это выдвигает Южный океан на передний план в качестве наиболее значимого фактора, контролирующего эволюцию полярного ледяного щита».

Таяние под воздействием океана распределено по континенту неравномерно. Три гигантских ледника — Росса, Филхнера и Ронне, составляющие две трети площади шельфовых ледников, дали лишь 15% талой воды. В то же время менее дюжины небольших ледников, находящихся над относительно тёплыми водами, произвели половину всего объёма талой воды за тот же период. Исследователи также сравнили скорость потери массы ледниками с потерей массы самим континентом и обнаружили, что в среднем шельфовые ледники теряли массу в два раза быстрее.