Древняя пыльца свидетельствует о засухах между периодами оледенения в Сьерра-Неваде

Пыльцевые зерна плейстоценового возраста, скрытые под поверхностью Центральной долины Калифорнии, дают ученым ключи к пониманию суровости засух, поражавших регион в межледниковые периоды. Исследование образцов осадочных пород показало, что пыльца из межледниковых слоев преимущественно принадлежит пустынным растениям.

Это открытие важно, поскольку оно меняет представление о климате ледникового периода, который традиционно считается холодным и влажным. Полученные данные указывают на то, что продолжительные периоды экстремальной засухи, более сухие, чем современные, могли стать ключевым фактором в вымирании крупных плейстоценовых млекопитающих, таких как мамонты и мастодонты. Недавнее исследование в журнале Science также связывает их исчезновение не с охотой («сверх-убийством») или холодом («сверх-холодом»), а именно с засухами между оледенениями.

«Большинство людей представляют ледниковый период холодным и влажным, но эти холодные и влажные периоды чередовались с жаркими и сухими», — отметит Лэнни Фиск, главный палеонтолог PaleoResource Consultants, представляя эти данные на ежегодном собрании Геологического общества Америки. Ключевым индикатором засух стал минеральный корковый слой — каличе, который формируется только в условиях экстремального испарения. Анализ пыльцы и спор из этого слоя выявил сообщества пальм, юкки, эфедры и кактусов, схожие с современной пустыней Колорадо, в то время как в подстилающих ледниковых отложениях преобладала пыльца хвойных (сосна, пихта, тсуга, ель).