Лас-Вегас хранит ключ к пониманию резких изменений климата

Согласно новому исследованию Геологической службы США (USGS), опубликованному в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, источники и болота в пустыне за пределами Лас-Вегаса в прошлом резко расширялись и сокращались в ответ на эпизоды быстрых климатических изменений, полностью исчезая на столетия в более теплые периоды. Эта беспрецедентная летопись, полученная из изучения грунтов и пород в пустыне, показывает, как изменение климата влияет на хрупкие пустынные экосистемы на юго-западе США.

Исследование, проведенное под руководством геолога USGS Кэтлин Спрингер, демонстрирует, что пустынные водно-болотные угодья чрезвычайно чувствительны к климатическим изменениям. Во время плейстоцена (примерно 100 000–10 000 лет назад) эти влажные зоны привлекали множество животных ледникового периода, включая мамонтов, ленивцев, саблезубых кошек, ужасных волков, а также первых людей. Сегодня существующие пустынные источники являются средой обитания для ряда угрожаемых и исчезающих видов.

«То, что мы видим в геологической летописи, формирует наше понимание современных наблюдений, — отметила Спрингер. — Нынешняя засуха в Калифорнии экстремальна, но засухи являются неотъемлемой частью климатической системы и неоднократно случались в прошлом». Исследования влияния изменения климата на пустынные экосистемы продолжатся в рамках программы USGS по изучению климата и землепользования, опираясь на работы в долине Лас-Вегаса, большая часть которой теперь охраняется как национальный памятник «Тьюл-Спрингс».