Древняя пыльца указывает на мегазасухи в Калифорнии тысячи лет назад

Исследование древних пыльцевых спор, переносившихся по воздуху, когда мамонты бродили по Южной Калифорнии, даёт новые представления об исторических засухах в регионе. Учёные установили, что серия мегазасух в период примерно с 27 500 до 25 500 лет назад коренным образом изменила экологический ландшафт. Согласно новому исследованию, тёплые условия в океане, аналогичные наблюдаемым сегодня у побережья Южной Калифорнии, стали причиной этого 2000-летнего периода засух.

Палеоэкологи Линда Хойссер и Джонатан Николс из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти проанализировали содержание пыльцы в керне донных отложений, извлечённом со дна озера Эльсинор. Этот климатически чувствительный район находится в восточной тени гор Санта-Ана недалеко от Лос-Анджелеса. Анализ показал, как сосны и можжевельники, доминировавшие в экосистеме 32 000 лет назад, около 27 500 лет назад уступили место массовому распространению засухоустойчивых трав, кустарников и чапараля, что указывает на аридизацию климата и пересыхание озера. В течение последующих 2000 лет климат колебался, но так и не оставался достаточно прохладным и влажным для восстановления деревьев по берегам. Лишь около 25 200 лет назад сосны и можжевельники снова стали доминировать в пыльцевых записях озера Эльсинор.

Этот высокоразрешающий анализ пыльцы предоставил первый непрерывный наземный рекорд экологических изменений в прибрежной Южной Калифорнии в масштабе десятилетий, а не веков, для последнего ледникового периода (примерно 32 000–9 000 лет назад). Учёные также обнаружили корреляцию между этими наземными изменениями и записями из океанических кернов, которые показывают, что Тихий океан у побережья Санта-Барбары был тёплым в те же периоды засух, что указывает на их вероятную причину.

Более тёплый океан влияет на прибрежные ветры, заставляя их дуть с суши в сторону океана, а не наоборот, что лишает сушу влаги. Та влага, которая всё же достигала побережья во время мегазасух, вероятно, блокировалась горами, и до бассейна озера Эльсинор доходило очень мало осадков. Учёные подчёркивают, что хотя температура океана тогда была схожа с современной, фон иной: сегодня климат в целом суше и теплее, а антропогенное глобальное потепление усугубляет засушливые условия.

«Это происходило в ледниковый период, когда климат уже был прохладным и влажным — прохладнее и влажнее, чем сейчас. Если бы подобная засуха случилась сегодня, она бы наложилась на период, который уже является тёплым и сухим», — отметил Николс. По словам Хойссер, пыльцевая запись показывает, что во время мегазасух сосны и можжевельники на низких высотах вокруг озера вымерли, а их граница распространения сместилась выше в горы, к более прохладным температурам, в то время как озеро пересыхало, а его ложе заполнялось травами и кустарником.