Древняя сельскохозяйственная деятельность вызвала долговременные изменения окружающей среды

Сельскохозяйственная деятельность человека более 2000 лет назад оказала более значительное и долговременное воздействие на окружающую среду, чем считалось ранее. Это открытие, сделанное международной группой исследователей под руководством Университета Британской Колумбии, описано в новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.

Учёные обнаружили, что увеличение масштабов вырубки лесов и сельскохозяйственной активности в бронзовом веке в Ирландии достигло переломного момента, который повлиял на азотный цикл Земли — процесс, поддерживающий циркуляцию азота, критически важного для жизни элемента, между атмосферой, сушей и океанами.

«Учёные всё больше признают, что люди всегда влияли на свои экосистемы, но найти ранние свидетельства значительных и долговременных изменений — редкость», — отметил ведущий автор исследования Эрик Гайри. — Анализируя, когда и как древние общества начали изменять питательные вещества почвы на молекулярном уровне, мы теперь лучше понимаем тот переломный момент, когда люди впервые начали вызывать изменения окружающей среды».

Для исследования учёные провели анализ стабильных изотопов на 712 костях животных, собранных как минимум на 90 археологических памятниках в Ирландии. Были обнаружены значительные изменения в изотопном составе азота почвенных питательных веществ и растений, составлявших рацион животных в бронзовом веке. Исследователи полагают, что эти изменения стали результатом роста масштабов и интенсивности вырубки лесов, земледелия и скотоводства.

Хотя результаты относятся к Ирландии бронзового века, они имеют глобальное значение. «Влияние деятельности человека на состав азота в почве может быть прослежено везде, где люди интенсивно изменяли ландшафты для сельского хозяйства», — пояснил Гайри. — Наши выводы имеют значительный потенциал, чтобы служить моделью для будущих исследований».