Тревожные рыбы-девушки вызывают стресс у коралловых рифов

Рыбы-девушки (помацентровые) убивают массивные кораллы и усиливают нагрузку на карибские коралловые рифы, уже находящиеся в отчаянно плохом состоянии из-за глобального изменения климата, болезней кораллов, ураганов, загрязнения и перелова. Восстановление угрожаемого ветвистого коралла, излюбленного места обитания этих рыб, снизит давление на другие кораллы, согласно новому исследованию, опубликованному в онлайн-журнале PLoS ONE.

Маленькие, агрессивно-территориальные трёхпятнистые рыбы-девушки убивают части колоний кораллов, чтобы выращивать сады водорослей для питания и размножения. Ранее учёные полагали, что перелов груперов и луцианов в Карибском бассейне освободил трёхпятнистых рыб от хищников, позволив им в больших количествах распространиться по рифам и наносить больший ущерб.

Однако эта идея ошибочна, утверждает автор Рич Аронсон, эколог коралловых рифов из Флоридского технологического института. Ключевым фактором является наличие подходящей среды обитания, а не количество хищных рыб. До 1980-х годов трёхпятнистые рыбы-девушки устраивали свои сады в ветвистых кораллах, которые были тогда самыми распространёнными в Карибском море. Эти быстрорастущие кораллы с их запутанными ветвями были идеальным укрытием и могли успевать за повреждениями, наносимыми рыбами. Однако вспышки болезней, ураганы и другие воздействия привели к резкому сокращению популяций ветвистых кораллов, которые теперь имеют статус угрожаемых в США.

Как объясняет соавтор Лес Кауфман, ихтиолог из Бостонского университета и Conservation International, после исчезновения ветвистых кораллов рыбы переключились на уничтожение медленнорастущих массивных кораллов. Эти кораллы менее пригодны для укрытия и не могут восстанавливаться так же быстро, как ветвистые, поэтому на их восстановление могут уйти сотни лет.

Ископаемая летопись показывает, что трёхпятнистые рыбы-девушки использовали ветвистые кораллы на протяжении по крайней мере последних 125 000 лет — задолго до начала рыболовства. Авторы делают вывод, что, хотя охрана рыбных запасов важна, в данном случае восстановление популяций ветвистых кораллов будет гораздо более эффективным способом исправить ущерб, наносимый рифам.