Пасущиеся рыбы могут помочь спасти находящиеся под угрозой коралловые рифы

Рыбы, поедающие водоросли, могут способствовать восстановлению коралловых рифов, но не все виды-фитофаги одинаково эффективны, как показало исследование Флоридского международного университета, опубликованное в журнале Marine Ecology Progress Series.

Коралловые рифы во всем мире деградируют из-за комплекса факторов, включая потепление океана, болезни и загрязнение. Усугубляет ситуацию рост количества водорослей, вредных для кораллов. Рыбы и морские ежи, питающиеся этими водорослями, могут помочь рифам восстановиться, но вряд ли справятся с этой задачей в одиночку.

Исследование, финансируемое NOAA Coral Reef Conservation Program, изучает влияние травоядных организмов на кораллы в Карибском бассейне — регионе, который сталкивается с увеличением биомассы водорослей и значительной потерей коралловых рифов. Рост водорослей здесь начался в 1980-х годах после того, как болезнь уничтожила основных пасущихся животных — колючих морских ежей. Впоследствии основными фитофагами на рифах стали попугаевые рыбы, однако они являются популярным объектом рыболовства.

«Попугаевых рыб необходимо регулировать с учетом их воздействия на экосистемы рифов, а не только как промысловый ресурс», — отмечает профессор биологических наук Дерон Бёркепайл. Ученые подчеркивают, что разные виды попугаевых рыб играют разную роль: одни поедают микроскопические водоросли-обрастатели, другие предпочитают крупные макроводоросли. Ключевым аспектом управления рыболовством, по их мнению, является поддержание высокой численности этих рыб именно в тех местах, где они могут помочь кораллам.

Исследование вносит вклад в общий массив знаний о защите коралловых рифов. Хотя попугаевые рыбы особенно важны, для контроля роста водорослей необходим комплекс различных травоядных организмов. Например, рыбы-хирурги поедают водоросли, которые не нравятся попугаевым рыбам. Более того, защита фитофагов — лишь один элемент более сложной головоломки по сохранению рифов.

«Существует множество серьезных проблем, связанных с коралловыми рифами, и защита попугаевых рыб — лишь одна из них, — говорит Томас Адам. — К сожалению, люди делают многое, что негативно сказывается на кораллах».