Привередливые рыбы-вегетарианцы очищают коралловые рифы от водорослей (видео)

Ученые, использовавшие подводные камеры для наблюдения за питанием рыб на коралловых рифах в южной части Тихого океана, обнаружили, что травоядные рыбы могут быть разборчивыми в еде. Эта черта может создавать проблемы для находящихся под угрозой рифовых систем.

Исследование, проведенное на островах Фиджи, показало, что удаление распространенных и потенциально вредных макроводорослей с рифов осуществляют в основном всего четыре вида травоядных рыб, причем каждый вид водорослей поедает определенный вид рыбы. Это демонстрирует, что конкретные виды и их сочетания потенциально критически важны для здоровья рифовых экосистем. Смежные исследования также подтвердили, что даже небольшие морские охраняемые районы, где рыбная ловля запрещена, могут способствовать восстановлению рифов.

"Из почти 30 видов крупных травоядных на рифе именно четыре совершали почти все покусывания семи изученных нами видов водорослей, — отметил профессор Школы биологии Технологического института Джорджии Марк Хэй. — Мы не увидели большого перекрытия в типах водорослей, которые поедал каждый травоядный. Следовательно, удаление любого из этих четырех видов потенциально может позволить некоторым макроводорослям разрастись".

Макроводоросли представляют собой серьезную угрозу для коралловых рифов. Если их рост не контролируется рыбами-травофагами, рифы могут быстро деградировать. Чтобы определить наиболее важных рыб, Марк Хэй и аспирант Дуглас Рашер разместили образцы семи видов водорослей на здоровых рифах с большой популяцией рыб. С помощью видеокамер они зафиксировали более 45 часов наблюдений.

"Закономерности были удивительно последовательными на разных рифах в отношении того, какие рыбы отвечали за удаление водорослей, — сказал Рашер. — Поскольку разные водоросли используют разные защитные стратегии, чтобы отпугнуть травоядных, для очистки рифа необходим определенный набор рыб, каждая из которых адаптирована к конкретному типу водорослей".

Ключевыми оказались два вида рыб-носорогов, удалявших бурые водоросли, вид рыбы-попугая, потреблявший красные водоросли, и вид рыбы-кролика, поедавший особо токсичные для кораллов зеленые водоросли. На эти четыре вида пришлось 97% всех зафиксированных покусываний водорослей.

Исследователи также сравнили состояние рифов в охраняемых районах с теми, где разрешен лов. Они обнаружили, что строгий запрет на рыбалку привел к восстановлению кораллов, и контраст с близлежащими промысловыми зонами (иногда всего в 500 метрах) был разительным. Защищенные рифы имели в 11 раз больше живого кораллового покрова, в 17 раз больше биомассы травоядных рыб и в три раза больше видового разнообразия среди травоядных.

"То, что мы отметили на Фиджи, — это то, что там, где рифы вылавливаются, они похожи на опустошенные рифы в Карибском бассейне, — сказал Хэй. — Но прямо рядом с ними, где рыбалка не разрешалась последние восемь или десять лет, рифы восстановились". Хотя десять лет назад как промысловые, так и охраняемые районы имели лишь 7% кораллового покрова, сегодня охраняемые районы восстановились.

"Это действительно демонстрирует ценность защиты рифов, даже в небольших масштабах", — отметил Рашер. В конечном счете, исследователи надеются предоставить информацию деревенским лидерам, чтобы помочь им управлять рифами для обеспечения долгосрочного здоровья экосистемы, одновременно помогая прокормить местное население.