Рыбы, поедающие водоросли, «помогают сохранить рабочие места и средства к существованию»
Рабочие места, средства к существованию и индустрия экотуризма могут выиграть от разнообразия рыб, питающихся водорослями, на коралловых рифах мира. К такому выводу пришли морские исследователи из ARC Центра передового опыта по изучению коралловых рифов при Университете Джеймса Кука и Австралийского института морских наук (AIMS).
Травоядные рыбы играют жизненно важную роль в поддержании здоровья коралловых рифов, которые обеспечивают средства к существованию 500 миллионов человек во всем мире. Они защищают рифы, ограничивая рост водорослей, которые могут вытеснить кораллы. Новое исследование, опубликованное в журнале Ecology, показывает, что высокое биоразнообразие таких рыб обеспечивает сильную «страховку» для рифов. Разнообразный набор травоядных гарантирует, что водоросли будут под контролем, потому что если одни виды сокращаются, другие увеличиваются, заполняя пробел. Это явление исследователи называют «портфельным эффектом».
«Это похоже на диверсифицированный инвестиционный портфель — вы не вложите все деньги в одну акцию. Похожий принцип работает в экосистемах», — поясняет профессор Шон Коннолли, главный исследователь Центра. Ярким примером катастрофических последствий наличия лишь одного «хранителя» является массовая гибель кораллов в Карибском бассейне в 1980-х годах, когда из-за перелова морской ёж остался единственным контролёром водорослей, а затем его популяция рухнула из-за болезни.
Исследование, основанное на 15-летних данных мониторинга AIMS на Большом Барьерном рифе, показало, что защиту обеспечивает именно разнообразие рыб, выполняющих сходную функцию — поедание водорослей. Учёные выделяют три основные группы: территориальные «пасущиеся» рыбы, «кочующие» рыбы и рыбы-скреперы, очищающие субстрат для поселения кораллов. Все они критически важны, но по-разному реагируют на изменения среды.
«Мы измерили, насколько силён "портфельный эффект" в разных местах рифа. Оказалось, что высокое биоразнообразие делает контроль над водорослями в два раза стабильнее, чем если бы мы полагались на один сверхобильный вид», — говорит профессор Коннолли. Это снижает риск того, что колебания среды опустят общий уровень выедания водорослей ниже порога, способного вызвать смену режима в пользу доминирования водорослей.
«Чем больше разнообразие, тем ниже риск того, что все рыбы, играющие определённую роль на рифе, например, контролирующие водоросли, исчезнут одновременно. Это крайне полезно для здоровья любой экосистемы и для людей, чьи рабочие места и средства к существованию от неё зависят», — резюмирует ведущий автор исследования Лоик Тибро.