Лесные пожары увеличивают содержание токсичной ртути в ручьях Айдахо, Орегона и Вашингтона, показало исследование

Исследование Геологической службы США (USGS), проведенное в 2021–2022 годах, выявило значительный рост концентрации ртути в водных экосистемах после лесных пожаров. Ученые взяли пробы воды и донных отложений из 57 ручьев в верховьях рек в Айдахо, Орегоне и Вашингтоне. Через год после пожара концентрации ртути в них были выше. Уровни метилртути — наиболее токсичной формы, образующейся при добавлении углерода к ртути микробами, — в воде сгоревших водотоков были выше на 178%. Повышенное содержание соединения также обнаружили у водных насекомых.

Это важно, потому что метилртути представляет опасность, биоаккумулируясь в пищевой цепи и поражая нервную систему человека при высоких концентрациях. По словам ведущего автора исследования, гидролога USGS Остина Болдуина, пожары сжигают растительность, что приводит к эрозии и выносу в ручьи почв, содержащих ртуть. Хотя уровень, вероятно, снизится после сильных дождей или первого таяния снега, рост числа и интенсивности пожаров делает эту проблему актуальной.

«Если вы можете снизить интенсивность пожаров, вы можете снизить и уровень ртути», — отметил Болдуин. Исследование показало, что концентрации ртути сильнее росли на территориях с более серьезными пожарами. Управляемые выжигания, которые снижают риск катастрофических пожаров на 64%, могут быть одним из способов смягчения последствий. Основной путь воздействия метилртути на людей — потребление рыбы. Власти Айдахо следят за уровнем ртути в рыбе, и новые данные могут помочь в планировании будущих мест отбора проб.