Как ядовитая ртуть с угольных электростанций попадает в рыбу, которую вы едите

Рыболовы на берегах реки Уайт-Ривер, протекающей через Индианаполис, видят предупреждающие знаки об опасности употребления в пищу пойманной рыбы. Одна из таких опасностей — отравление ртутью.

Ртуть — нейротоксичный металл, наносящий непоправимый вред здоровью, особенно развитию мозга детей. Он связан со снижением IQ, уменьшением потенциального заработка и ростом затрат на здравоохранение. Потери производительности только из-за ртути оценивались в 2005 году почти в 9 миллиардов долларов в год. Один из путей попадания ртути в речную рыбу — через газы из дымовых труб угольных электростанций. Исследователи из Университета Индианы решили выяснить, влияют ли местные ТЭС на загрязнение окружающей среды.

Исследование показало, что основной источник ртути находился в пределах видимости рыбаков — крупная угольная электростанция на окраине города. Выбрасываемая в виде пара ртуть быстро реагировала с другими атмосферными компонентами и вымывалась дождями над городом. Анализ сотен образцов почвы на расстоянии от 2 до 50 км от станции выявил четкий шлейф повышенного содержания ртути, спадающий до фоновых значений по мере удаления. Пробы донных отложений Уайт-Ривер показали, что уровень ртути значительно возрастал по мере течения реки через Индианаполис, накапливая осажденные выбросы, и оставался высоким даже в сельской местности вниз по течению.

Правило по токсичным веществам для ртути и воздуха (Mercury and Air Toxic Standards, MATS) Агентства по охране окружающей среды США (EPA), введенное в 2012 году, обязывало резко сократить выбросы. Многие станции перешли на природный газ, что снизило риск, связанный с ртутью. После попыток администрации Трампа ослабить правило, администрация Байдена в январе 2022 года начала процесс его восстановления. Экономисты оценивают чистые ежегодные затраты электроэнергетического сектора на соблюдение MATS примерно в 9,6 млрд долларов, что сопоставимо с ранее рассчитанными потерями производительности из-за вреда от выбросов ртути.