Загрязнение ртутью прошлых десятилетий могло быть высвобождено лесными пожарами в Тасмании

Лесные пожары в Тасмании могли привести к выбросу в атмосферу значительного количества ртути из сгоревших деревьев. Новое исследование показывает, что промышленное загрязнение ртутью прошлых десятилетий было законсервировано в деревьях западной Тасмании.

Концентрации ртути в атмосфере сейчас в 3–4 раза выше, чем в доиндустриальную эпоху. Долгоживущая сосна Хуона, эндемик западной Тасмании, является одним из самых эффективных биоаккумуляторов ртути в мире. Анализ её годовых колец показал, как уровни ртути резко менялись за последние 150 лет из-за горнодобывающей практики. Повышенные концентрации совпали с началом пиритной выплавки меди в Квинстауне в 1896 году и достигли пика между 1910 и 1920 годами. Снижение концентраций в кольцах последовало за внедрением новых технологий и установкой пылеулавливающих аппаратов.

Это важно, потому что токсичные элементы, накопленные растительностью, могут быть высвобождены обратно в окружающую среду при лесных пожарах в виде пара, пыли или мелкой золы. Ежегодно лесные пожары выбрасывают в глобальную атмосферу около 210 000 кг ртути. Поскольку пожары в Австралии становятся более частыми и интенсивными, концентрации ртути в атмосфере, вероятно, будут расти. Ртуть, высвобожденная пожарами, может сохраняться в атмосфере до года и переноситься на большие расстояния.

«В настоящее время невозможно точно узнать, сколько ртути было высвобождено в результате недавних пожаров, — отмечают исследователи. — Наши результаты просто подчеркивают потенциальный риск и необходимость лучше понять количество ртути, накопленной растительностью». Снижение поглощения ртути деревьями после модернизации медеплавильного производства в Квинстауне демонстрирует положительное влияние грамотных управленческих решений.