Лесные пожары и изменение климата возвращают ртуть, накопленную растениями, в окружающую среду

Изменение климата и лесные пожары могут усугубить недавнее загрязнение ртутью и увеличить воздействие этого опасного нейротоксина, согласно нашему исследованию, опубликованному в Journal of Paleolimnology. Изучив отложения в озере в Венесуэльских Андах, мы обнаружили, что количество ртути, отложившейся в окружающей среде, увеличилось в четыре раза в период глобального потепления примерно на 3°C между 14 500 и 11 500 лет назад (переход от последнего ледникового максимума к голоцену).

Это открытие важно, поскольку позволяет прогнозировать будущее воздействие ртути по мере потепления климата. Ртуть, опасный нейротоксин, способна накапливаться в организмах животных и передаваться по пищевой цепи (биоаккумуляция и биомагнификация). За последние 150 лет человеческая деятельность утроила количество ртути в атмосфере. Наше исследование предполагает, что антропогенное глобальное потепление может привести к аналогичному резкому увеличению количества ртути, попадающей в удаленные экосистемы, даже при сокращении выбросов.

Особую тревогу вызывает связь с лесными пожарами. Растения накапливают значительное количество ртути из атмосферы, которая высвобождается при горении. Это особенно актуально для Австралии, где недавние катастрофические пожары охватили огромные территории, а количество возгораний в будущем, как ожидается, не уменьшится. "Чем больше мы знаем, тем лучше наши шансы смягчить загрязнение ртутью и риск, который оно представляет для людей и дикой природы", — заключают исследователи.