Древняя рептилия Captorhinus могла отбрасывать хвост, чтобы спастись от хищников

Новое исследование команды из Университета Торонто под руководством профессора Роберта Райза и аспиранта Аарона ЛеБлана показало, как мелкие рептилии, жившие 289 миллионов лет назад, могли отбрасывать хвост, чтобы вырваться из хватки хищников. Это древнейший известный пример такого поведения. Исследование было опубликовано 5 марта в открытом журнале Scientific Reports.

Рептилии рода Captorhinus, весившие менее двух килограммов, были многочисленны в наземных сообществах раннепермской эпохи. Как мелкие всеядные и травоядные, они должны были добывать пищу, избегая хищников — крупных амфибий и древних родственников млекопитающих. Ключом к их успеху и широкому расселению по суперконтиненту Пангея могла быть уникальная стратегия побега: позвонки в середине хвоста имели естественные линии слабости («трещины»), позволявшие хвосту отламываться.

Авторы исследования, изучив более 70 хвостовых позвонков и частичных скелетов, пришли к выводу, что эти трещины формировались в процессе развития. Интересно, что они были хорошо выражены у молодых особей, у некоторых взрослых — срастались. Это логично, поскольку молодые особи подвергаются большему риску хищничества и нуждаются в такой защите. Эта черта исчезла из летописи окаменелостей с вымиранием Captorhinus и заново развилась у ящериц лишь 70 миллионов лет назад.