Птеродактиль, о котором забыли исследователи

Древний фрагмент черепа летающей рептилии возрастом 125 миллионов лет был переинтерпретирован, что изменило представления об образе жизни этого существа. Исследование, проведенное палеонтологом из Портсмутского университета доктором Марком Уиттоном и опубликованное в журнале PLoS ONE, показало, что птерозавр Istiodactylus latidens, вероятно, был падальщиком, подобным стервятнику.

Исторически значимый образец, найденный на острове Уайт в 1904 году и хранящийся в коллекциях Музея естественной истории в Лондоне с 1911 года, состоял из двух крупных частей черепа. Третий, промежуточный фрагмент долгое время не учитывался. Его новый анализ показал, что череп был на 20% короче, чем считалось ранее — не длинный и низкий, а короткий, широкий и высокий, с очень тонкими скуловыми костями (всего 6 мм в высоту при длине черепа около 450 мм).

Такое строение, сочетающее крепкие и слабые участки черепа, а также пропорции, указывающие на сильные мышцы шеи, характерны для современных падальщиков, таких как стервятники. Вместе с необычными смыкающимися зубами с лезвийными краями это служит веским доказательством падальщического образа жизни. Доктор Уиттон отмечает, что подобные «открытия» в обширных музейных коллекциях — не редкость, и многие образцы ждут переоценки экспертами.