Лучшее на сегодня доказательство того, что динозавры использовали перья для ухаживания

Исследование окаменелых хвостовых позвонков динозавров палеонтологом из Университета Альберты Скоттом Персонсом привело к прорывному открытию: некоторые пернатые динозавры использовали хвостовое оперение для привлечения партнёров, подобно современным павлинам и индюкам. Учёный обнаружил срастание последних позвонков на кончике хвоста у четырёх разных видов динозавров, включая овирапторов, образуя структуру, называемую пигостилем, которая есть сегодня только у птиц.

Это открытие важно, потому что оно указывает на сложное поведение и эволюцию функций перьев. У раннего овираптора Similicaudipteryx найдены перья, отходящие от этого сросшегося кончика. Хотя у более поздних овирапторов прямых отпечатков перьев не обнаружено, идентичная структура пигостиля предполагает, что они также имели перьевые веера на хвосте, которые использовали для демонстрации.

Анализ костной и мышечной структуры хвоста подтверждает эту гипотезу. Короткие и многочисленные позвонки у основания указывают на высокую гибкость, а реконструкция мышц показывает, что у овирапторов были мощные мускулы, способные энергично двигать хвостом из стороны в сторону и вверх-вниз. «Это показывает, что уже в позднем меловом периоде динозавры делали с перьями всё то же, что и современные птицы», — отметил Персонс.