Укорочение хвостов дало ранним птицам эволюционное преимущество

Радикальное укорочение костного хвоста более 100 миллионов лет назад позволило древнейшим птицам развить универсальные конечности, что дало им эволюционное преимущество, как показывает новое исследование.

Ученые из Оксфордского университета исследовали окаменелости древнейших птиц мелового периода (145–66 млн лет назад), таких как Confuciusornis, Eoenantiornis и Hongshanornis, которые жили бок о бок со своими родственниками-динозаврами. Анализ измерений ископаемых остатков со всего мира показал, что утрата длинного костного хвоста, произошедшая уже после освоения полета, привела к взрывному росту разнообразия задних конечностей у ранних птиц. Это предвосхитило появление у современных птиц специализированных лап, когтей и других адаптаций.

«Ключом к этой особой «птичности» стала потеря длинного костного хвоста динозавра — как только это произошло, это освободило их ноги для эволюции в высокоуниверсальные и адаптируемые инструменты, которые открыли новые экологические ниши», — пояснил ведущий автор исследования доктор Роджер Бенсон. Развитие этих универсальных конечностей, а не освоение машущего полета, позволило эволюционной диверсификации ранних птиц протекать быстрее, чем у других динозавров. Отчет об исследовании опубликован в журнале Proceedings of the Royal Society B.