Уникальный механизм питания у морских рептилий эпохи динозавров

Среди многочисленных групп морских рептилий эпохи динозавров эласмозавры знамениты своими шеями, которые могли содержать до 76 позвонков и составлять более половины общей длины животного. Эти «морские драконы» имели всемирное распространение и исчезли только во время массового вымирания в конце мелового периода 66 миллионов лет назад.

Ф. Робин О’Киф (Университет Маршалла, Хантингтон, США) и его коллеги сообщили на 75-й ежегодной встрече Общества палеонтологии позвоночных (Даллас, 14–17 октября 2015 г.), что эласмозавры Aristonectes и Morturneria использовали уникальный способ питания. Их массивные нижние челюсти несли гребневидную структуру, образованную множеством тонких зубов, выступающих вбок. Аналогично, зубы в верхних челюстях были направлены вниз и в стороны.

Вместе с другими особенностями, такими как глубоко сводчатое нёбо, такое расположение зубов указывает на то, что эти эласмозавры применяли фильтрующее питание. Они набирали в рот морскую воду, а затем, используя согласованные движения горла и языка, выжимали воду через зубные гребни, оставляя только пищевые частицы для сбора языком.

Aristonectes и Morturneria представляли уникальный стиль добычи пищи среди морских рептилий мезозойской эры. Усатые киты независимо эволюционировали очень похожий метод питания много миллионов лет спустя после вымирания последних эласмозавров.