Как динозавры делили пищу за юрским обеденным столом

Новое исследование Бристольского университета и Музея естественной истории в Лондоне раскрывает, как питались крупнейшие наземные животные в истории и как это позволяло им сосуществовать в доисторических экосистемах.

Зауроподы — крупные растительноядные динозавры с длинными шеями, такие как Diplodocus и Brachiosaurus, — доминировали на суше в период от 210 до 65 миллионов лет назад. Они были самыми крупными наземными животными всех времен, причем самые большие из них весили 80 тонн. Как несколько видов этих гигантов могли сосуществовать, особенно в суровой полузасушливой среде позднеюрской формации Моррисон в США, где известно более 10 видов зауроподов, долгое время оставалось загадкой.

Исследователи использовали компьютерную томографию для цифровой реконструкции черепов Camarasaurus и Diplodocus, а также их челюстных и шейных мышц. С помощью метода конечных элементов (FEA) была создана биомеханическая модель черепа Camarasaurus и проведено сравнение с моделью Diplodocus. Результаты показали, что Camarasaurus с его мощным черепом и сильным укусом мог питаться жесткими листьями и ветками, в то время как Diplodocus со слабым укусом и более хрупким черепом был ограничен более мягкой пищей, например, папоротниками, компенсируя это сильными шейными мышцами для срывания растений.

Как отмечает соавтор работы профессор Эмили Рэйфилд, это различие в диете, известное как «разделение пищевых ниш», предоставляет первые убедительные биомеханические доказательства механизма сосуществования множества видов гигантских зауроподов. Исследование также проливает свет на эволюцию их пищевых адаптаций и механизмов, позволивших им поддерживать свою огромную массу тела.