Геобиологи предполагают, что древнейшие сложные организмы питались, всасывая "океанский буфет"

Исследование Виргинского технологического института показало, что древнейшие сложные формы жизни, обитавшие в богатых питательными веществами океанах более 540 миллионов лет назад, вероятно, питались за счёт осмоса. Учёные изучали две группы модульных эдиакарских организмов: папоротникообразных Rangeomorpha и похожих на надувные матрасы Erniettomorpha.

Эти макроскопические организмы, обычно размером в несколько дюймов, поглощали питательные вещества через внешнюю мембрану, подобно современным микроскопическим бактериям. Их стратегия питания была предметом споров, поскольку организмы лишены специализированных структур вроде щупалец или рта, а многие жили на глубине, куда не проникал свет для фотосинтеза. Моделирование показало, что обе группы, несмотря на разное строение (ветвящиеся модули у Rangeomorpha и складчатая поверхность у Erniettomorpha), стремились максимизировать отношение площади поверхности к объёму, что необходимо для осмотического питания.

В эдиакарский период (635–541 млн лет назад) океаны были богаты растворённым органическим углеродом из-за отсутствия животных с настоящим кишечником, способных упаковывать органику в фекальные пеллеты. "Мы полагаем, эти соединения затем поглощались через "кожу" эдиакарских организмов осмосом благодаря высокому отношению площади поверхности к объёму", — пояснил Марк Лафламм. Сегодня осмос как основной способ питания эффективен лишь для микроскопических бактерий, но в тех условиях такая диффузионная стратегия была вполне жизнеспособной.