Реки могут составлять всего 20% континентальной воды, поступающей в океаны

Согласно новому исследованию, лишь около одной пятой части воды, поступающей с континентов в Атлантический и Индо-Тихоокеанский океаны, течет по наземным руслам рек. Основной объем переносится через так называемый «подземный эстуарий» — процесс обмена океанской и грунтовой водой в проницаемых слоях горных пород и осадков у береговой линии и на континентальном шельфе. К такому выводу пришла международная группа ученых, в которую входит профессор Университета Южной Каролины Уиллард Мур.

Это открытие кардинально меняет представление о круговороте воды и питательных веществ. Оказалось, что объем подземного стока в океан в 3–4 раза превышает сток всех рек мира вместе взятых. Более того, большая часть наземных питательных веществ поступает в океан именно подземным путем, что ранее практически не учитывалось в моделях. Этот невидимый поток может быть ключевым фактором в процессах эвтрофикации и возникновении гипоксии (кислородного голодания) в прибрежных водах.

Метод, позволивший сделать это открытие, основан на измерении концентрации радиоактивного элемента радия в воде. «Действие происходит в проницаемых осадках ниже. Это положило начало всей идее о том, что континенты связаны с океаном не только речными процессами, но и подводными», — говорит Мур, который и ввел термин «подземный эстуарий». Количественная модель этого глобального процесса была недавно опубликована в журнале Geophysical Research Letters.