Тайна того, как змеи потеряли ноги, раскрыта благодаря ископаемой рептилии

Новый анализ окаменелости рептилии помог учёным решить эволюционную загадку — как змеи утратили конечности. Череп возрастом 90 миллионов лет предоставил исследователям ключевые подсказки о том, как эволюционировали змеи. Сравнение КТ-сканов окаменелости и современных рептилий показало, что змеи потеряли ноги, когда их предки приспособились жить и охотиться в норах, что многие змеи делают и сегодня. Эти данные свидетельствуют, что конечности были утрачены не для жизни в море, как предполагалось ранее.

Учёные использовали компьютерную томографию для изучения костного внутреннего уха Dinilysia patagonica — двухметровой рептилии, тесно связанной с современными змеями. Эти костные каналы и полости, похожие на те, что у современных роющих змей, контролировали слух и равновесие. Создав 3D-модели, исследователи сравнили внутренние уши окаменелостей с ушами современных ящериц и змей. Они обнаружили уникальную структуру во внутреннем ухе активно роющих животных, которая, вероятно, помогает им обнаруживать добычу и хищников. Эта форма отсутствует у современных змей, живущих в воде или на поверхности.

Результаты помогают заполнить пробелы в истории эволюции змей и подтверждают Dinilysia patagonica как крупнейшую известную роющую змею. Они также дают подсказки о гипотетическом виде-предке, от которого произошли все современные змеи и который, вероятно, был норным. Исследование, опубликованное в Science Advances, поддержано Королевским обществом.

«То, как змеи потеряли ноги, долгое время оставалось загадкой для учёных, но, похоже, это произошло, когда их предки освоили рытьё нор. Внутренние уши окаменелостей могут раскрыть удивительное количество информации и очень полезны, когда внешняя часть образцов слишком повреждена или хрупка для изучения», — сказал ведущий автор исследования доктор Хонгю Йи из Школы наук о Земле Эдинбургского университета.