Тёплые океанские воды подтачивают антарктические шельфовые ледники

"Перевёрнутые реки" тёплой океанской воды угрожают стабильности плавучих шельфовых ледников в Антарктиде. К такому выводу пришло новое исследование учёных из Национального центра данных по снегу и льду Университета Колорадо в Боулдере, опубликованное сегодня в Nature Geoscience. Работа показывает, как части антарктического ледяного щита могут ослабевать из-за контакта с тёплой океанской водой.

Шельфовые ледники — это толстые плавучие плиты льда, сползшие с континента в океан. Они упираются в острова, полуостровы и выступы коренных пород ("точки зацепления"), что замедляет сток наземного льда в океан. Хотя ледники формируются тысячелетиями, они могут разрушиться за недели. Их дезинтеграция ускорит поступление льда в океан и повысит уровень моря.

Особенности рельефа формируются, когда потоки более тёплой и пресной воды поднимаются и текут вдоль нижней поверхности ледника, вырезая каналы, подобные перевёрнутым рекам. Они могут достигать десятков километров в длину и до 800 футов (~244 м) в глубину. Исследователи картировали эти структуры по всему континенту, используя спутниковые снимки, радиолокационные данные и лазерную альтиметрию. Данные показали, что на быстро тающем шельфовом леднике Гетца в Западной Антарктиде каналы могут углубляться со скоростью около 10 метров в год.

Картирование выявило, что базальные каналы часто образуются вдоль краёв островов и полуостровов — уже ослабленных зон ледников. В двух местах были зафиксированы разломы ледников именно вдоль таких каналов, что является прямым свидетельством их разрушительной роли. Хотя ни один ледник ещё не разрушился полностью из-за этого процесса, исследование указывает на необходимость более пристального наблюдения, поскольку рост температуры океана может усилить эрозию ледников снизу.