Поверхностные озера заставляют антарктические шельфовые ледники "прогибаться"

Заполнение и дренаж озер талой воды вызывает прогиб плавучего шельфового ледника в Антарктиде, что потенциально угрожает его стабильности. Это впервые измерено в полевых условиях международной группой исследователей под руководством Кембриджского университета на леднике Мак-Мердо.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, демонстрируют прямую связь между поверхностным таянием и ослаблением антарктических шельфовых ледников. Они подтверждают гипотезу, что разрушение ледников вокруг Антарктического полуострова в последнее время могло быть спровоцировано, по крайней мере частично, большими объемами талой воды из-за атмосферного потепления. По мере дальнейшего изменения климата всё больше ледников могут стать уязвимыми к прогибу, растрескиванию и разрушению в течение грядущего столетия.

"Когда вода скапливается в озере, её дополнительный вес давит на плавучий лёд, заставляя его глубже погружаться в море. Если же озеро дренируется, ледник "отпружинивает" обратно", — поясняет ведущий автор исследования доктор Алисон Банвелл из Скоттовского полярного исследовательского института. Именно этот цикл вызывает прогиб ледника, и если напряжения достаточно велики, могут развиваться трещины. Ранее Банвелл и её коллеги предположили, что заполнение и осушение сотен озёр могло привести к катастрофическому разрушению шельфового ледника Ларсена B в 2002 году.

Для измерения процесса на леднике Мак-Мердо учёные установили датчики давления для контроля уровня воды в озёрах и GPS-приёмники для регистрации вертикальных движений льда. После исключения влияния океанских приливов данные GPS показали, что приёмники в районах озёр опускались и поднимались примерно на метр в течение нескольких недель, в то время как оборудование в сотнях метров от озёр почти не двигалось. Это дифференциальное движение и свидетельствует о прогибе ледника.