Потеря ледников в Западной Антарктиде, по-видимому, не остановить

Ключевой сектор ледникового щита Западной Антарктиды, стремительно теряющий массу, находится в состоянии необратимого упадка, и ничто не может остановить полное исчезновение всего этого ледникового бассейна в море. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне и NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), проанализировав 40 лет наблюдений.

Шесть массивных ледников в секторе моря Амундсена уже вносят значительный вклад в повышение уровня моря, ежегодно сбрасывая в океан столько же льда, сколько весь ледяной щит Гренландии. В них содержится достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на 1,2 метра, и они тают быстрее, чем ожидало большинство ученых. По словам гляциолога Эрика Ригнота, это потребует пересмотра текущих прогнозов по повышению уровня моря в сторону увеличения.

Три основные линии доказательств указывают на неизбежную гибель ледников: увеличение скорости их течения, отступление линии налегания (границы, где ледник теряет контакт с коренным ложем и начинает плавать) и топография ложа, которое глубже уходит ниже уровня моря по направлению вглубь континента. Спутниковые наблюдения (ERS-1, ERS-2) показали устойчивое отступление линии налегания вглубь суши. Этот процесс и ускорение потока усиливают друг друга в повторяющемся цикле. Картирование ложа также показало почти полное отсутствие «точек зацепления» — возвышений в рельефе, которые могли бы замедлить отступление.

«Коллапс этого сектора Западной Антарктиды, по-видимому, не остановить, — заявил Эрик Ригнот. — Тот факт, что отступление происходит одновременно на большом участке, позволяет предположить, что оно было вызвано общей причиной, например, увеличением количества океанского тепла под плавучими частями ледников. На данном этапе конец кажется неизбежным». По консервативной оценке, полный сток всего льда в море может занять несколько столетий, что сделает этот регион основным источником повышения уровня моря в предстоящие века.