Новые исследования разложения проливают свет на наших древнейших ископаемых предков (с видео)

Исследователи из отдела геологии Лестерского университета разработали новый метод извлечения информации из окаменелостей возрастом 500 миллионов лет. Они изучили процесс разложения рыб, чтобы точнее понять, как выглядели наши древние рыбообразные предки. Результаты показывают, что некоторые из древнейших ископаемых в нашей части древа жизни могли быть более сложными, чем считалось ранее.

Работа, опубликованная в предварительной онлайн-публикации журнала Nature, важна для правильной интерпретации ключевых ископаемых, представляющих самых ранних предков позвоночных, включая человека. Поскольку эти древние организмы не имели костей или зубов, палеонтологи полагаются на редкие окаменелости мягких тканей, таких как глаза и мышцы. Однако эти ткани сильно изменяются после смерти.

«Интерпретация окаменелостей в некотором смысле сродни судебно-медицинской экспертизе, — объясняет ведущий автор доктор Роб Сэнсом. — Но мы хотим понять, каким было животное до смерти, и знание того, как разложение после смерти изменило тело, дает важные ключи к его первоначальной анатомии». Изучая, как характерные черты, такие как хорда и глазные капсулы, меняются при гниении, ученые смогли скорректировать реконструкции древних существ, сделав их более точными.