Пластины стегозавров могли различаться у самцов и самок

Стегозавры — крупные травоядные динозавры с двумя рядами костных пластин на спине и двумя парами шипов на хвосте — жили около 150 миллионов лет назад в позднем юрском периоде на западе США. Новое исследование показывает, что особи с широкими пластинами и особи с высокими пластинами, которые на 45% крупнее по общей площади, не были разными видами или разновозрастными особями. Скорее всего, это были самцы и самки.

Определение полового диморфизма (различий в анатомии между самцами и самками одного вида) у вымерших видов — сложная задача, поскольку анатомические различия могут объясняться видовой принадлежностью, возрастом или полом. Исследование, проведенное на группе стегозавров вида Stegosaurus mjosi, раскопанной в Монтане, позволило исключить альтернативные гипотезы. Особи различались только формой пластин, что не указывает на разные экологические ниши для разных видов. Анализ роста костной ткани с помощью КТ-сканирования и микроскопии показал, что обе формы пластин прекратили рост и не превращались одна в другую.

Поскольку другие объяснения были исключены, наиболее вероятной причиной двух типов пластин является половой диморфизм. Широкие пластины, вероятно, принадлежали самцам и использовались для привлечения партнеров, в то время как высокие пластины у самок могли служить защитой от хищников. Это открытие не только подтверждает наличие полового диморфизма у динозавров, но и указывает на использование украшений для полового отбора, что дает ученым более ясное представление о поведении этих древних животных.