Геологи оценили размеры ранних динозавров и обнаружили удивительную вариативность

Геологи из Виргинского политехнического института Кристофер Гриффин и Стерлинг Несбитт обнаружили, что у ранних динозавров наблюдалась высокая степень вариативности в темпах роста и размерах тела, несмотря на возраст. Это отличает их от ближайших ныне живущих родственников — крокодилов и птиц. Исследование, опубликованное 5 декабря 2016 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, основано на анализе 174 окаменелостей целофизиса (Coelophysis) — одного из самых ранних динозавров.

Эта вариативность могла стать эволюционным преимуществом, позволившим динозаврам пережить суровые условия на границе триасового и юрского периодов около 201–210 миллионов лет назад. Учёные выявили, что среди особей целофизиса были как маленькие, но уже зрелые особи, так и крупные, но всё ещё незрелые. «Мы обнаружили, что самые ранние динозавры имели гораздо более высокий уровень вариативности в моделях роста между особями, чем крокодилы и птицы», — пояснил ведущий автор исследования Кристофер Гриффин.

Исследование опровергает прежнюю гипотезу о том, что различия в размерах и степени окостенения скелета у целофизисов связаны с половым диморфизмом. Статистический анализ большой выборки показал, что особи располагаются в непрерывном спектре — от полностью отсутствующих мышечных рубцов и несросшихся костей до полностью сформированных. Это указывает на индивидуальные различия в темпах роста. «Высокая вариативность у ранних динозавров могла позволить им пережить суровые экологические вызовы, такие как засушливый климат и высокий уровень углекислого газа», — отметил соавтор работы Стерлинг Несбитт.