Самые ранние животные появились позже, чем предполагалось

Международная команда исследователей под руководством Кристиана Халльмана и Бенджамина Неттерсхайма из Института биогеохимии Общества Макса Планка обнаружила новые молекулярные доказательства, указывающие на то, что губки, считающиеся одними из древнейших животных, могли появиться значительно позже, чем принято считать. Ключевым открытием стало обнаружение специфических жировых молекул, ранее приписываемых губкам, в группе одноклеточных организмов Rhizaria, что ставит под сомнение древность первых животных.

Вопрос о времени появления животных является центральным в эволюционных исследованиях. Ранее существовало три противоречивые линии доказательств: молекулярные часы указывали на период от 1300 до 615 миллионов лет назад, ископаемые молекулы жира, найденные в породах возрастом 645 миллионов лет, считались свидетельством существования губок, а самые древние однозначные ископаемые губки (спикулы) датировались всего 560 миллионами лет. Новое исследование показало, что спорные древние молекулы, вероятнее всего, имеют происхождение не от губок, а от Rhizaria — хищных водорослей, существовавших уже 770 миллионов лет назад. С экологической точки зрения это объяснение более правдоподобно, так как губки вряд ли могли массово существовать в бедных кислородом водах, где были найдены эти молекулы.

Таким образом, с учётом новых данных, первые научно подтверждённые губки появляются лишь около 560 миллионов лет назад. Это время совпадает с глобальным появлением крупных и сложных ископаемых эдиакарской фауны, в одном из которых недавно были обнаружены следы холестерина — маркера животной жизни. «В геологических терминах это прямо перед началом Кембрийского взрыва 540–550 миллионов лет назад, и новая хронология предоставляет нам последовательную цепочку событий», — отмечает Кристиан Халльман. Исправленная временная шкала позволяет учёным точнее исследовать экологический контекст этого важнейшего эволюционного перехода, положившего начало всей сложной современной жизни.